Sind wir wirklich eine Branche?

Bis vor Kurzem hieß der größte Biohändler Deutschlands noch Aldi – zumindest was den Anteil des Discounters an den 15 Milliarden Euro angeht, die die Menschen in Deutschland 2020 für Bio-Lebensmittel ausgegeben haben. Inzwischen konnte Edeka dank guter Geschäfte Aldi vom Spitzenplatz beim Bio-Umsatz verdrängen. Aber sind Aldi und Edeka auch gemeint, wenn Marktteilnehmer, Journalisten oder Wissenschaftler von der „Bio-Branche“ sprechen?

Ja. Dort, wo es um die nackten Zahlen geht, um den bundesweiten Bio-Umsatz, den Anteil an der Bio-Fläche oder den Bio-Milchpreis, da zählen sie alle zur Bio-Branche. Alle 52.185 zertifizierten Bio-Erzeuger, Verarbeiter und Händler in Deutschland und auch diejenigen Händler und Gastronomen, die zwar mit Bio-Lebensmitteln Geld verdienen, sich aber bisher nicht haben zertifizieren lassen.

Doch gibt es so etwas wie eine Bio-Branche jenseits dieser Zahlen? „DIE Bio-Branche gibt es nicht. Dafür agieren zu viele Unternehmen mit zu vielen Einzelinteressen“, sagt etwa Michael Radau, Vorstand der Superbiomarkt AG. „Das, was wir manchmal als Branche bezeichnen, ist und war in Wirklichkeit immer sehr heterogen“ erklärt Alex Beck, Geschäftsführer des Bio-Herstellerverbandes AöL. Trotzdem gibt es für alle Bios ein Dach, den Bund Ökologische Lebensmittelwirtschaft (BÖLW). Er definiert sich als „Spitzenverband landwirtschaftlicher Erzeuger, Verarbeiter und Händler ökologischer Lebensmittel“.

Zu seinen 15 Mitgliedern zählen die neun Anbauverbände, die Assoziation ökologischer Lebensmittelhersteller (AöL), der Tee- und Kräuterteeverband, die Reformhaus eG, die Arbeitsgemeinschaft ökologisch engagierter Lebensmittelhändler und Drogisten (ÖLD) mit DM, Rewe, Tegut und Kaufland, die von Dennree initiierte Interessensgemeinschaft der Biomärkte (IGBM) sowie der Bundesverband Naturkost Naturwaren (BNN). Letzterer vereint unter seinen 200 Mitgliedern Hersteller, Groß- und Einzelhändler, die für 100 Prozent Bio stehen – die meisten von ihnen schon ziemlich lange.

Das Dach der Bios „Der BÖLW bündelt die Interessen der Ökologischen Lebensmittelwirtschaft und vertritt diese mit einer Stimme gegenüber Politik und Gesellschaft“, beschreibt der Dachverband seine Aufgabe. Er stellt die Vorteile und Leistungen des Ökolandbaus heraus, arbeitet für gute rechtliche und finanzielle Rahmenbedingungen und stellt die jährlichen Branchenzahlen vor.

„Wer Bio-Lebensmittel herstellt und verkauft gehört irgendwie zur Bio-Branche – selbst Unternehmen, denen wenig an ihren Ziele liegt“, sagt Felix Löwenstein, der langjährige Präsident des BÖLW – und fügt hinzu: „Die Essenz der Bio-Branche aber bilden die, die es ernst meinen: Bäuerinnen, Verarbeiter, Händlerinnen, die wirtschaftlichen Erfolg als Voraussetzung verstehen, das Agrar- und Ernährungssystem zu verändern“. Ihretwegen sei die Branche „mehr als die Summe der an Bio wirtschaftlich Interessierten. Sie ist Teil einer großen, in der ganzen Gesellschaft verwurzelten Transformations-Bewegung.“

Eine Branche also, die sich über gemeinsame Werte und Ziele definiert, die das Agrar- und Ernährungssystem umbauen will und vielleicht sogar noch mehr. Aus diesem Blickwinkel lässt sich die zugespitzte Frage „Gehört Aldi da dazu?“ wohl eher vermeinen. Denn das System zu ändern, das seine Besitzer reich gemacht hat, gehört nicht zu den Herzensanliegen des Discounters. Auch wenn er derzeit, wie auch die Mitbewerber im LEH, ein Feuerwerk an Nachhaltigkeits-PR abbrennt und einige der angekündigten Maßnahmen sicher Schritte in die richtige Richtung sind.

„Angesichts der Aufgabe, vor der wir als Gesellschaft stehen, ist erst einmal jeder Schritt ein guter“, sagt BNN-Geschäftsführerin Kathrin Jäckel. Sie will raus aus dem ständigen Sich-Vergleichen zwischen LEH und Fachhandel. „2017/18 gab es angesichts der Stagnation viele Befürchtungen, die durch die Zusammenarbeit von Bioland und Lidl noch verstärkt wurden“, analysiert Jäckel. Doch diese Ängste, dass der LEH das Überleben des Fachhandels gefährde, hätten sich nicht bewahrheitet. Das Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten sei gewachsen. „Wir haben die Angst hinter uns gelassen und richten uns mutig neu aus. Unser Blick geht dabei auf die Lösung der großen Aufgabe, Lebensmittelwirtschaft neu zu gestalten“, beschreibt sie die Situation des Bio-Fachhandels.

Auch Lukas Nossol, verantwortlich für die Kommunikation im Biomarkt Verbund, stellt den Weg in den Vordergrund und die Menschen, die sich auf den Weg machen, in Bewegung kommen. Bio-Bewegung ist ihm als Begriff sympathischer als Bio-Branche. Auch weil es die Individualität jedes Einzelnen betont. „Die letzten fünf Jahre haben die Unternehmen auf viele Proben gestellt. Die Integrität wird herausgefordert, man muss sich klar machen, wo steht man und wo will man hin“ (siehe Interview unten).

Als Leitplanken auf dem Weg nennt Nossol das Engagement für Gentechnikfreiheit und gegen Ackergifte sowie das 100-prozentige Bio-Sortiment. „Da tun sich andere schwer, die nur etwas Bio handeln.“ Georg Rieck führt seit den 80ern in Gießen den Bioladen Klatschmohn: „Wir sind angetreten, das System zu ändern und nicht nur die Logistik zu verbessern“, sagt der Pionier. Und das will er immer noch: „Wir haben den Kunden versprochen, es anders zu machen, darin liegt unsere Existenzberechtigung.“

Dieses „anders machen“ erklärt Rieck durchaus in Abgrenzung zum üblichen Handelsgebahren des LEH und dem dahinterstehenden kapitalistischen Gesellschaftsmodell. „Wo steht geschrieben, dass die Verbraucherpreise fix sind und alle an der Lebensmittelkette Beteiligten sich um diesen Betrag streiten müssen“, fragt er sich. Als Bild setzt er den ehrbaren Kaufmann dagegen und dessen Prinzip, dass jeder den Teil kriegt, den er braucht – und sich daraus der Preis bildet. Sorge macht ihm deshalb, dass das Handelsgebahren des LEH sich auch unter Biohändlern ausbreitet: „Das ist ein weißglühendes Eisen.“

Da schwingt mit, dass es unter den langjährigen 100-Prozent-Bios, den Bionieren, durchaus unterschiedliche Einschätzungen gibt, wer sich wie weit von den alten Idealen entfernt hat auf dem langen Marsch durch die Marktgesetze des Kapitalismus. Die in den 70er Jahren gestartete Bio-Bewegung hat viel erreicht. „Wir haben Bio in die Mitte der Gesellschaft gebracht“, bilanziert Hermann Heldberg, Geschäftsführer des Regionalgroßhändlers Naturkost Elkershausen: „Aber Bio wurde auch zum Geschäft. Es ging und geht in erster Linie um das Geld, und dem wurde vieles geopfert.“

Der harte Wettbewerb, nicht nur mit Bio im LEH sondern vor allem innerhalb des Bio-Fachhandels, hat Spuren hinterlassen, die die Rückbesinnung auf das gemeinsame Anliegen nicht einfach machen. Hinzu kam, dass viele Unternehmen damit ausgelastet waren, das ständige Wachstum organisatorisch zu verkraften und wenig Energie blieb für den Blick über den Tellerrand. Bei so manchem Bionier ist es jetzt die neue Generation, die sich mit diesem Blick an die Arbeit macht.

Die „krankhaften konventionellen Wirtschaftsmechanismen“ sind ein Lieblingsthema von Boris Voelkel. „Wenn wir diese Mechanismen weiter auf Bio übertragen, bekommen wir die gleichen Probleme wie im Konventionellen: Spezialisierung und Bauernsterben, riesige Äcker, die die Artenvielfalt gefährden, schwere Maschinen, die Böden verdichten.“

Um diese Mechanismen in seinem Bereich zu ändern, setzt der Einkaufsleiter der Naturkost-Safterei Voelkel auf antizyklische Preise. Er zahlt mehr, wenn die Preise wegen guter Ernten in den Keller sacken, geht dafür aber Preisspitzen bei knapper Ware nicht mit. „Wir haben da mit unseren Lieferanten eine gemeinsame Haltung entwickelt, die gerade bei jüngeren Landwirten gut ankommt“ sagt Voelkel. „Und ich wünsche mir, dass der Fachhandel so etwas mitträgt.“

Haltung zeigen und anders handeln, die beiden Begriffe tauchen immer wieder auf, wenn es in Gesprächen um die Zukunft der Branche geht. Deutlich wird auch ein zunehmender Unwille, sich über Abgrenzungen und Gegensätze zu definieren oder eine Branche zu einigen, die immer diverser wird. Die Gespräche, etwa im Transformationsprozess „Viva Attacke“ des BNN oder in der Biomarkt-Verbundgruppe drehen sich eher darum, gemeinsame Ziele zu formulieren.

„Was sind unsere nächsten Schritte, damit wir wieder in die Pionierrolle kommen“, formuliert das Kathrin Jäckel. Die Herausforderung sieht sie darin, Themen herauszustellen, die noch nicht zu 100 Prozent umgesetzt sind. „Wir müssen uns wieder mit der Prozesshaftigkeit anfreunden, mit dem Auf-dem-Weg-Sein“. Dazu gehört es auch, einen vernünftigen Umgang zu finden mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten auf dem Weg – innerhalb des Fachhandels und der Bioniere.

Ein Wettbewerb- und PR-getriebenes „Ich bin der Schönste“ kann den Ehrgeiz anstacheln, aber auch für Missstimmung sorgen und ein möglichst breites, einheitliches Handeln verhindern. Andererseits gilt es, Lippenbekenntnisse und Trittbrettfahrerei, so sie denn vorkommen oder subjektiv wahrgenommen werden, auch zu benennen und zu bearbeiten.

Denn ein Papier alleine wird es nicht richten. Das zeigt die Erfahrung mit dem 2008 erarbeiteten BNN-Kodex. Er war die Antwort auf die ersten Bio-Sortimente im Discount und die damals beginnende Nachhaltigkeits-PR des LEH. Doch die Wirkung blieb beschränkt, weil der Kodex lediglich eine Selbstvergewisserung erschrockener Bioniere war.

Weder gab es eine kritische Analyse der tatsächlichen Situation, noch setzte sich die Naturkostbranche im Kodex konkrete Ziele, um einen Prozess in Gang zu setzen. Mehr als die Botschaft: „Schaut her, wir sind doch toll“, war damals nicht drin. Dieses Mal könnte mehr drin sein – nicht nur bei Viva Attacke. Denn die Bioniere diskutieren nicht nur im BNN und im Bio-Fachhandel, sondern auch in der AöL, in den Anbauverbänden und darüber hinaus.

„Es gibt viel Aufbruch und neue Ideen, junge Menschen stellen neue Fragen und verfolgen neue Ansätze“, freut sich Alex Beck und fordert den Abschied von alten Mustern: „Denn ‚unser’ Bio liefert zwar wichtige Bausteine für die Transformation des Ernährungssystems, aber die heute etablierten Bio-Konzepte reichen weder für ein zukunftsfähiges Ernährungssystem noch zur Rettung der Welt.“