Stefan Voelkel erhält Niedersächsischen Staatspreis

Stefan Voelkel, langjähriger Geschäftsführer des Bio-Getränkeherstellers Voelkel, ist mit dem Niedersächsischen Staatspreis 2026 ausgezeichnet worden. Der Preis wird alle zwei Jahre vergeben und gilt als bedeutendste Auszeichnung des Landes Niedersachsen. Voelkel ist der erste Bio-Pionier, der die Auszeichnung erhält. 

Neben Voelkel wurde in diesem Jahr auch die Filmregisseurin, Drehbuchautorin und Fotokünstlerin Franziska Stünkel ausgezeichnet. Der Staatspreis ist insgesamt mit 35.000 Euro dotiert und wurde vom niedersächsischen Ministerpräsidenten Olaf Lies überreicht. 

Lies würdigte Voelkel vor allem für die Entwicklung des Familienunternehmens. Aus einem kleinen Betrieb im Wendland sei ein Getränkehersteller mit 450 Beschäftigten geworden. Besonders hob der Ministerpräsident hervor, dass Voelkel auch nach 100 Jahren familiär geführt werde. Außerdem verwies er auf das soziale und ökologische Engagement des Unternehmens. 

„Auf den Schultern von Riesen“

In seiner Danksagung erinnerte Stefan Voelkel an seine Großeltern Margret und Karl, die das Unternehmen vor 90 Jahren nach biodynamischen Kriterien gegründet hätten. Auch seine Eltern Harm und Gisela erwähnte er. Von ihnen hatte Voelkel den Betrieb 1981 im Alter von 21 Jahren übernommen. Den Preis widmete Voelkel allen Bio-Pionierinnen und Bio-Pionieren: „Wir sind Zwerge, die auf den Schultern von Riesen sitzen. Ich glaube, dass dieser Preis auch eine Würdigung ist für alle Bio-Pioniere. Für all die Menschen, die in den letzten hundert Jahren die Bio-Idee in die Mitte der Gesellschaft gebracht haben. All diesen Riesen und Riesinnen möchte ich diesen Preis widmen.“ 

Zugleich kritisierte er den geringen Anteil von elf Prozent ökologischer Anbauflächen in Deutschland. Laut Mitteilung des Herstellers sagte er dazu: „Bio sorgt nicht nur für sauberes Wasser, saubere Luft und gesunde Lebensmittel, sondern schafft darüber hinaus nachweislich in großem Maße Arbeitsplätze.“ 

Anfang des Jahres hatte Stefan Voelkel die Führung des Unternehmens an seine Söhne Jacob, Boris und Jurek übergeben. Der Bio-Getränkehersteller hatte zuletzt einen Rekordumsatz von mehr als 160 Millionen Euro erzielt.